Plotkowano, że łączy ich romans. Ta kobieta była przy księciu Filipie do samego końca
Penelope „Penny” Knatchbull była o 32 lata młodsza od księcia Filipa i towarzyszyła mu na wyścigach powozów, w podróżach oraz w obliczu rozmaitych kryzysów. I on ją wspierał w najtrudniejszych momentach. Gdy zmarł w 2021 roku, znalazła się w gronie trzydziestu żałobników obecnych na jego pogrzebie. Plotki o romansie krążyły przez lata. Nikt ich nigdy nie potwierdził, ludzie z otoczenia obu rodzin stanowczo im zaprzeczali, a opinia publiczna ma swoje zdanie.
Wszystko w rodzinie
Penelope Eastwood poznała księcia Edynburga przez swojego przyszłego męża, Nortona Knatchbulla, który był chrześniakiem Filipa i wnukiem lorda Mountbattena. Norton był też jednym z najbliższych kolegów księcia Karola ze szkoły w Gordonstoun.
Źródła nie są zgodne co do momentu i okoliczności pierwszego spotkania: jedne mówią, że Penny i Filip poznali się w 1974 roku, gdzie indziej możemy przeczytać, że w 1975. Najprawdopodobniej na meczu polo. Później, przez wiele lat, obracali się w tych samych kręgach.
Penny i Norton wzięli ślub w 1979 roku, w kilka tygodni po zamachu IRA, w którym zginął lord Mountbatten. Drużbą na ich ślubie był Karol, książę Walii. Z czasem Penny, znana najpierw jako lady Romsey, a potem jako lady Brabourne i hrabina Mountbatten of Burma, jeszcze bardziej zbliżyła się do Windsorów.
Żałoba i powóz
Penny, choć wyjątkowo piękna, była jedną z wielu interesujących kobiet bywających na salonach. Ona i Filip zbliżyli się dopiero w 1991 roku, gdy najmłodsza córka Penny i Nortona, pięcioletnia Leonora, zmarła z powodu raka nerek. Według biografów Filip był wtedy oparciem dla Penny. Zachęcił ją, by zajęła się powożeniem. Była to dyscyplina, którą sam uprawiał i spopularyzował, po tym jak zrezygnował z gry w polo. W 1994 roku zaczął uczyć Penny.
Od tego czasu zaczęli pojawiać się razem na zawodach i imprezach jeździeckich, a wspólna pasja stała się fundamentem ich przyjaźni. Biografka Ingrid Seward pisała, że Filip wziął Penny pod swoje skrzydła, kiedy jej życie się rozsypało. Nie wspominała o niczym, co kojarzyłoby się z romantyzmem. Jednak to nikt inny jak Seward nazwała Penny „strażniczką sekretów” i... „drugą najważniejszą kobietą w życiu księcia”
Przyjaźń czy kochanie?
Penny często towarzyszyła księciu nie tylko na zawodach, ale i w Sandringham czy podczas wydarzeń rodzinnych. Fotografowano ich na Royal Windsor Horse Show (na przykład w 2007 roku) i podczas przejażdżek motocyklowych. Jej nazwisko stale pojawiało się na listach gości.
Rzeczywiście była powiernicą Filipa. Darzył ją tak wielkim zaufaniem, że w styczniu 2019 roku, gdy Filip miał wypadek samochodowy koło Sandringham, to właśnie ją królowa poprosiła, by namówiła księcia do oddania prawa jazdy i rezygnacji z brawury. Posłuchał.
Norton, trzeci hrabia Mountbatten, towarzyszył rodzinie królewskiej przy wielu okazjach, a sama Penny pozostawała w dobrych relacjach z Elżbietą II. Czy byłoby to możliwe, gdyby łączyło ją z Filipem coś więcej niż przyjaźń? Jak wiadomo, Windsorowie potrafią dbać o pozory i tuszować skandale, ale nie ma żadnych dowodów, by tu mieli co tuszować.
Wielu komentatorów uważało, że taka bliskość musi budzić spekulacje, i rzeczywiście budziła. Tabloidy i część prasy sugerowały, że relacja wykraczała poza przyjaźń. Zwłaszcza że słabość Filipa do płci pięknej była tajemnicą poliszynela – już w latach 50. krążyły plotki o romansach księcia i o kryzysie w małżeństwie, a w 1957 roku Pałac Buckingham wydał oficjalne oświadczenie, że to nieprawda, jakoby istniał rozłam między królową a księciem Edynburga. W kolejnych dekadach znowu snuto różne domysły, ale dopiero przy okazji relacji z Penny plotki były trudne do zignorowania. Filip nigdy nie zdementował ich oficjalnie.
Co na to Netflix?
Temat wrócił z wielką siłą w listopadzie 2022 roku, gdy Netflix wyemitował piąty sezon „The Crown”. Dwa odcinki: „The System” i „Ipatiev House”, pokazywały relację Filipa (Jonathan Pryce) z Penny (Natascha McElhone), w tym scenę, w której książę zwierza się jej z kłopotów małżeńskich i uczy ją powożenia. Tabloidy szczególnie chętnie pisały o scenie, w której postacie trzymały się za ręce.
Reakcja na produkcję Netflixa była ostra i to jeszcze przed premierą, a w reakcji na artykuł w „The Sun”. Dickie Arbiter, były rzecznik prasowy królowej, nazwał ten wątek niesmacznym i „okrutnym stekiem bzdur”. Eksperci od spraw Windsorów dodawali, że Penny od lat była przyjaciółką całej rodziny i że przedstawiony w „The Crown” wątek jest dramatyzowany. Ingrid Seward stwierdziła, że to fikcja i że książę nigdy nie rozmawiałby z nikim o swoim małżeństwie. Sam Pryce przekonywał, że przedstawił „łagodną przyjaźń”, która trwała aż do końca życia Filipa. Pretensje budziło też to, że odcinki pojawiły się zaledwie kilka tygodni po pogrzebie królowej.
Pożegnanie
Filip zmarł 9 kwietnia 2021 roku w wieku 99 lat. Ze względu na obostrzenia pandemiczne na jego pogrzebie 17 kwietnia w kaplicy św. Jerzego w Windsorze mogło być tylko trzydzieści osób. Wśród nich znalazła się Penny. Jedna z gazet podała, że miała tam reprezentować także chorego męża, ale jej obecność, jak podkreślali komentatorzy, świadczyła o zaufaniu, jakim darzyła ją sama królowa.
Penny pozostała blisko Elżbiety II także po śmierci Filipa. Była obecna na pogrzebie królowej we wrześniu 2022 roku.
Źródła
- https://www.aol.com/penny-knatchbull-prince-philips-close-143400315.html
- https://www.today.com/popculture/who-is-penny-knatchbull-prince-philip-relationship-rcna53864