Miał miliardy i najpiękniejsze kobiety. Przegrał z własnym umysłem
Był jednym z najbogatszych ludzi na świecie, miał wszystko – samoloty, wpływy w Hollywood, najpiękniejsze kobiety. A skończył jako wychudzone widmo w hotelowym pokoju. Howard Hughes zapisał się w historii nie tylko jako wizjoner, ale też jako człowiek, który zaliczył najbardziej spektakularny upadek.
- Teksas
- Sierota z fortuną
- Hollywood wzywa
- Playboy z listą
- Latający milioner
- Imperium w Las Vegas
- Otchłań
- Koniec legendy
Teksas
Houston, Teksas, 24 grudnia 1905 roku. Howard Robard Hughes Junior przychodzi na świat w zamożnej rodzinie. Ojciec, Howard Senior, to teksański nafciarz. Matka, Allene, to kobieta z wyższych sfer.
Chłopiec od początku jest inny. Nieśmiały, wycofany, częściowo głuchy przez wrodzoną otosklerozę. Matka żyje w ciągłym lęku, że coś złego spotka jej jedynaka. Codziennie sprawdza, czy chłopak nie ma objawów polio. Ta obsesja pozostawi trwały ślad w psychice małego Howarda.
W 1909 roku ojciec opatentowuje rewolucyjne wiertło do odwiertów naftowych – tak zwany trójstożkowy świder obrotowy. To genialne urządzenie pozwala przekopać się przez granit tam, gdzie znane narzędzia zawodzą. Hughes Senior nie sprzedaje swojego wynalazku. Wypożycza go. Tantiemy płyną szerokim strumieniem do nowo założonej Hughes Tool Company.
Sierota z fortuną
1922 rok. Matka umiera na skutek powikłań po ciąży pozamacicznej. Howard ma siedemnaście lat. Dwa lata później traci ojca – zawał serca.
Testament nie był aktualizowany od śmierci matki, więc młody Hughes dziedziczy 75 procent rodzinnego majątku - około miliona dolarów. To w tamtych czasach prawdziwa fortuna. Dla porównania – przeciętna rodzina czteroosobowa żyła wtedy za pięć tysięcy dolarów rocznie.
W dniu dziewiętnastych Howarda zostaje uznany przez sąd za pełnoletniego. Przejmuje pełną kontrolę nad swoim życiem.
Hollywood wzywa
1926 rok. Hughes pakuje walizki i wyjeżdża do Los Angeles. Ma dwa marzenia: podbić Hollywood i latać samolotami. Zaczyna od kina – może inspiracją jest jego stryj, Rupert Hughes – scenarzysta i reżyser.
Pierwszy krótki metraż, „Swell Hogan”, to klapa. Ale Hughes nie jest typem, który się poddaje. Następne filmy okazują się sukcesami. Hughes bierze się za swoją największą produkcję – „Hell's Angels”. Film o brytyjskich pilotach z czasów I wojny światowej. Jest perfekcjonistą. Kręci i przemontowuje sceny lotnicze w nieskończoność. Doprowadza wszystkich do szału. W połowie produkcji cały przemysł filmowy przechodzi z kina niemego na dźwiękowe. Hughes bez wahania wyrzuca wszystko i zaczyna od nowa. Aktorkę Gretę Nissen zastępuje młodziutką Jean Harlow – będzie z niej robił symbol seksu. Film kosztuje ponad trzy miliony dolarów, ale odnosi sukces.
Playboy z listą
Hughes jest młody, przystojny, bogaty. Hollywood leży u jego stóp. Lista kobiet, z którymi Hughes się spotyka, przypomina spis gwiazd Hollywood: Ginger Rogers, Gene Tierney, Rita Hayworth, Olivia de Havilland. Są plotki o romansie z Marlene Dietrich. Ale Elizabeth Taylor mu odmawia. Ava Gardner wodzi za nos.
Najbardziej znany jest jego związek z Katharine Hepburn. Poznał ich ze sobą Cary Grant – najlepszy przyjaciel Hughesa (według niektórych plotek nawet kochanek). Hughes nauczył Hepburn latać. To dla niej kupił prawa do „Filadelfijskiej opowieści”, chciał się z nią żenić. A ona odeszła do Spencera Tracy.
W 1948 roku kupuje studio RKO. Gwiazdki i dziewczyny marzące o sławie gotowe są zrobić dla Howarda wszystko. On robi dla nich niewiele. W ciągu siedmiu lat rządów w RKO impulsywność i despotyczna natura Hughesa doprowadzą wytwórnię do upadku, a wielu dziewczętom przekreślą szanse na karierę.
Latający milioner
Hughesa od dziecka fascynuje lotnictwo. W 1932 roku zakłada Hughes Aircraft Company. Dwa lata później buduje H-1 – najnowocześniejszy samolot świata – i osobiście go testuje.
13 września 1935 roku ustanawia nowy rekord prędkości: 352 mile na godzinę (ponad 560 km/h). W 1938 roku okrąża glob w 91 godzin. Jest bohaterem narodowym.
Przejmuje też kontrolę nad liniami Trans World Airlines (TWA), a później wykupuje Air West.
Podczas II wojny światowej rząd zleca Hughesowi zbudowanie gigantycznego samolotu transportowego, który pomieściłby 750 pasażerów. Hughes projektuje H-4 Hercules –latającą łódź, zbudowaną głównie z drewna (stąd przydomek „Spruce Goose” – Świerkowa Gęś).
2 listopada 1947 roku Hughes osobiście pilotuje kolos podczas jedynego lotu w historii. Samolot wznosi się na wysokość około 20 metrów i przelatuje mniej więcej milę. I to wszystko. Nigdy więcej nie wzbije się w powietrze. To jedna z najbardziej kosztownych porażek w historii lotnictwa.
1946 rok. Hughes testuje samolot do rozpoznania fotograficznego. Spada nad Beverly Hills. Większość obserwatorów jest pewna, że zginął. Ale Hughes przeżywa. Ledwo. Niemal każda kość w jego ciele jest złamana. Najgorsze są przepukliny krążków międzykręgowych – Howard będzie cierpiał przez resztę życia. Dostaje morfinę. I uzależnia się.
Imperium w Las Vegas
Listopad 1966 roku, Święto Dziękczynienia. Jeden z najbogatszych ludzi świata przyjeżdża pociągiem do Las Vegas. Kładą go na nosze, wsadzają do furgonetki i wwożą do hotelu Desert Inn na Strip.
Hughes zamawia dwa najwyższe piętra apartamentów penthouse’owych. I przez cztery lata nie opuści pokoju ani razu.
Ale w tym czasie stanie się największym prywatnym pracodawcą Nevady, największym właścicielem kasyn, największym posiadaczem ziemi, największym właścicielem praw do wydobycia minerałów. Wykupuje Frontier, Sands, Castaways, Landmark, Silver Slipper, lotnisko North Las Vegas. W ciągu roku wydaje ponad 65 milionów dolarów (równowartość dzisiejszych 630 milionów) – średnio 178 tysięcy (dziś to 1,73 miliona) dziennie.
Gubernator Nevady, Paul Laxalt, pomaga mu zdobyć licencję hazardową bez konieczności osobistego stawiennictwa. Władze wiedzą, że Hughes – jego bogactwo, sława i dobre imię –pomoże oczyścić wizerunek Las Vegas kojarzonego z mafią.
Otchłań
Howard izolował się już od 1950 roku, ale teraz naprawdę wpada w obłęd. Prawie nie je. Germofobia wymyka się spod kontroli. Myje ręce, aż krwawią. Pali ubrania, jeśli uzna, że nie są wystarczająco czyste. Rzadko się goli, nie strzyże włosów, nie obcina paznokci u rąk i nóg.
Przeprowadza się między hotelami na Bahamach, w Wielkiej Brytanii, Kanadzie, Nikaragui, Meksyku. W 1971 roku Jean Peters, jego druga żona, trwająca przy nim od 1957 roku, wnosi pozew o rozwód. Przez czternaście lat małżeństwa prawie się nie widywali.
Hughes żyje w zaciemnionych pokojach. Kilku asystentów, głównie mormonów, to jedyni ludzie, których widuje. Mało sypia. Niektórzy spekulują, że może kiła zaatakowała jego mózg.
Koniec legendy
5 kwietnia 1976 roku. Hughes leci prywatnym odrzutowcem z Acapulco do Houston, gdzie ma być hospitalizowany. O 13:27, gdzieś nad południowym Teksasem, umiera.
Trudno go rozpoznać – FBI musi użyć odcisków palców do identyfikacji. Autopsja wykaże niewydolność nerek jako przyczynę śmierci. W organizmie znajdą duże ilości kodeiny i diazepamu. Prześwietlenia rentgenowskie pokażą połamane igły od strzykawek, tkwiące w ciele.
W chwili śmierci majątek Howarda Hughesa szacowano na 2,5 miliarda dolarów. Po uwzględnieniu inflacji to dziś równowartość około 11 miliardów dolarów (jak podaje Celebrity Net Worth).
Hughes miał dzieci. Nie zostawił ważnego testamentu. Po długiej batalii sądowej podzielono fortunę między 22 kuzynów.
Howard jeszcze za życia cały swój pakiet akcji w Hughes Aircraft przekazał na założenie Howard Hughes Medical Institute (HHMI) w Chevy Chase w stanie Maryland. W 1985 roku HHMI sprzedało wszystkie udziały w Hughes Aircraft firmie General Motors za 5,2 miliarda dolarów wolne od podatku. To uczyniło HHMI jedną z największych prywatnych fundacji na świecie. Dziś wartość funduszu to 17 miliardów dolarów – jedna z największych organizacji finansujących badania medyczne i biologiczne na świecie.
Hughes miał wszystko, czego można było chcieć. Pieniądze, sławę, najpiękniejsze kobiety, samoloty, studia filmowe, kasyna. A skończył jako samotne widmo, chowające się przed światem w zaciemnionych pokojach hotelowych. Film „Awiator” Martina Scorsese nie jest pełnym ani wiarygodnym portretem Hughesa, a szkoda. Pozostało wiele pytań, tajemnic, spekulacji. Howard Hughes to postać tragiczna i kontrowersyjna, ale bezsprzecznie – fascynująca.
Źródła
- https://en.wikipedia.org/wiki/Howard_Hughes
- https://www.celebritynetworth.com/richest-businessmen/richest-billionaires/howard-hughes-net-worth/