9-latka legalnie poślubiła 22 latka. To się stało w USA mniej niż 100 lat temu
Styczeń 1937 roku. Niepozorne Sneedville w Tennessee nagle trafia na pierwsze strony gazet i staje się tematem, o którym mówi cała Ameryka. Powód? Jedno zdjęcie opublikowane w prasie – z pozoru zwyczajne, ślubne. Tyle że na fotografii stoi para, która wywołuje szok: 22-letni Charlie Johns i jego 9-letnia żona, Eunice Winstead. Najbardziej niewiarygodne jest to, że w tamtym momencie… wszystko odbyło się całkowicie legalnie.
- Dlaczego zgodzono się na ślub Eunice
- Skandaliczny ślub dziewięciolatki w USA
- Skandal, rodzina i normalność Eunice i Charliego
Dlaczego zgodzono się na ślub Eunice
Eunice i Charlie wywodzili się z Tennessee — stanu kojarzonego wówczas z bezrobociem i skrajną biedą. Codzienność nie należała do łatwych, zwłaszcza że wiele rodzin wciąż zmagało się z następstwami wielkiego kryzysu. Eunice dorastała w bardzo licznej rodzinie, w której brakowało nawet najpotrzebniejszych rzeczy. To właśnie mogło być kluczowym powodem, dla którego bliscy dziewczynki zgodzili się na małżeństwo — choć oficjalnie przedstawiano to inaczej.
Matka Eunice przekonywała, że pozwoliła córce wyjść za mąż z powodu „miłości młodych”. Podkreślała też, że Charlie uchodził za dobrą partię: miał ziemię i opinię człowieka pracowitego. W rozmowie z „The Milwaukee Sentinel” broniła tej decyzji słowami: „Charlie to dobry chłopak. Kilka dni temu kupił 40 akrów, żeby mogli postawić dom. Nie wychowałam swoich dzieci po to, by wychodziły za mąż dla pieniędzy, ale z miłości”. W realiach tamtej epoki takie wyjaśnienia dla wielu brzmiały wystarczająco przekonująco.
Formalnie wszystko dopięto zgodnie z przepisami. Ceremonię poprowadził pastor Walter Lamb, który później przyznał dziennikarzom, że nie znał rzeczywistego wieku panny młodej. „Mieli licencję, a ona twierdziła, że jest na tyle dorosła, by decydować o sobie” – tłumaczył. Małżeństwa nieletnich nie były wtedy w USA rzadkością, ale dotyczyły zwykle 15- czy 16-latek, a nie dzieci, które powinny jeszcze być w szkole i bawić się lalkami. Co więcej, w tamtym czasie nie istniały ogólnokrajowe przepisy wyznaczające minimalny wiek zawarcia małżeństwa — i to właśnie otworzyło drogę do pełnej legalizacji tego związku.
Skandaliczny ślub dziewięciolatki w USA
Ślub dziewięcioletniej dziewczynki z dorosłym mężczyzną natychmiast stał się tematem numer jeden w mediach. Kolejne publikacje rozpętały falę ogólnokrajowego oburzenia, a do Sneedville zaczęli zjeżdżać reporterzy z całego kraju. Rodzice Eunice na początku chętnie rozmawiali z prasą, nie pojmując, skąd aż tak ostra krytyka ich decyzji. Tłumaczyli się wiarą, przekonując, że postąpili zgodnie z religią i „wolą Boga”.
Społeczeństwo nie okazało jednak podobnej pobłażliwości. Po ceremonii pojawiły się informacje, że Charlie — wbrew wcześniejszym deklaracjom — mieszka z nieletnią żoną. „To wciąż moje małe dziecko” — mówiła matka Eunice w jednym z wywiadów. Dodawała też, że nadal to ona zajmuje się córką, a jedyna różnica polega na tym, że Charlie śpi z nią w tym samym pokoju.
Właśnie te słowa wywołały największą medialną burzę, podobnie jak doniesienia, że Charlie miał zabrać Eunice ze szkoły za złe zachowanie na lekcji i nie pozwolić jej kontynuować nauki. Akcje feministycznych aktywistek oraz presja ze strony mediów sprawiły, że władze stanu Tennessee wprowadziły zmiany w przepisach. Od tego momentu minimalny wiek uprawniający do zawarcia małżeństwa ustalono na 16 lat.
Skandal, rodzina i normalność Eunice i Charliego
Mimo początkowej burzy wokół ich relacji Eunice i Charlie z czasem zbudowali rodzinę. Eunice została mamą po raz pierwszy już w wieku 13 lat, a łącznie doczekali się pięciorga dzieci. Dwie dekady po ślubie opowiedzieli o swojej codzienności w rozmowie z „The Spokesman-Review”. Charlie dorobił się jako rolnik, koncentrując się na uprawie tytoniu i kukurydzy. Z czasem przeprowadzili się do większego domu, a ich losy – choć zaczęły się w nietypowych okolicznościach – coraz bardziej przypominały zwyczajne życie.
Relacja Eunice i Charliego trwała aż do śmierci mężczyzny w 1997 roku. Eunice zmarła w 2006 roku.