Napisała: „Jestem prawie w domu”. Kilka minut później zniknęła bez śladu
Auburn, Alabama, 23 października 2019 roku, godzina jedenasta w nocy. Aniah Blanchard, dziewiętnastoletnia studentka, zatrzymuje się na stacji benzynowej Chevron przy South College Street, dwie minuty drogi od swojego mieszkania. Wchodzi do sklepu, kupuje chipsy. Na kamerze monitoringu widać ją wyraźnie – jest sama, spokojnie płaci przy kasie. Wychodzi. Kilka minut wcześniej napisała do współlokatorki, że „jest prawie w domu”. To była jej ostatnia wiadomość. Samochód Aniah znaleziono dwa dni później, pięćdziesiąt pięć mil dalej, na parkingu w Montgomery. Krew na siedzeniu pasażera okazała się jej krwią. Ale gdzie była Aniah?
- Homewood
- Ostatnia noc
- Chevron
- Sto pięć tysięcy dolarów
- Kaucja
- Las w Macon County
- Aniah’s Law
- Macon County Courthouse
- Co zostalo
Homewood
Aniah Haley Blanchard urodziła się 22 czerwca 2000 roku. Dorastała w Homewood –spokojnym przedmieściu Birmingham w Alabamie, bardzo przyjemnym, przecinanym malowniczymi alejkami, pełnym boisk do softballu. Była córką Elijaha Blancharda, lokalnego biznesmena, i Angeli Haley-Harris, pielęgniarki. Kiedy Angela wyszła ponownie za mąż, ojczymem Aniah został Walt Harris – zawodnik MMA wagi ciężkiej UFC. Jako ojczym, Walt był wyjątkowo zaangażowany i wspierający. Aniah go uwielbiała. Tworzyli zżytą rodzinę.
W Homewood High School Aniah grała w softball. Była wysoka, zawsze uśmiechnięta, łatwo nawiązywała przyjaźnie. Po zakończeniu liceum zapisała się do Southern Union State Community College w Wadley, niedaleko Auburn - potem zamierzała przenieść się na Auburn University i studiować edukację wczesnoszkolną. Naprawdę chciała pracować z dziećmi – po prostu to czuła.
Miała psa o imieniu Bloo. Matka powiedziała potem dziennikarzom, że Bloo był dla swojej pani jak dziecko. Że Aniah nigdy by go nie zostawiła samego na noc bez powodu.
W październiku 2019 roku Aniah i jej brat Elijah junior studiowali oboje w okolicach Auburn – mieszkali dziesięć minut od siebie.
Ostatnia noc
Sarah O’Brien znała Aniah od dawna. I wiedziała o jej największym strachu. Aniah mówiła wprost: bała się, że zostanie porwana albo zamordowana. Że jak wchodziła do domu, sprawdzała każdy pokój. Miewała o tym koszmary. Walt Harris powiedział później dziennikarzom, że Aniah właściwie nigdy nie wychodziła sama w nocy.
Wieczorem 23 października 2019 roku była jednak sama.
Aniah i Elijah byli wcześniej na pogrzebie krewnego w Winfield – pojechali razem, wrócili razem. Po drodze zatrzymali się w Homewood, żeby odwiedzić Walta i młodsze rodzeństwo. Późno w nocy Aniah odwiozła brata pod jego drzwi w Auburn. Elijah powiedział do siostry: „Uważaj na siebie i wróć bezpiecznie do domu”.
O jedenastej dziewięć Sarah napisała do niej na Snapchacie: „Czy jesteś blisko?” Aniah odpisała, że tak. Kilka minut później kamera monitoringu zarejestrowała ją w sklepie na stacji Chevron – dwie minuty drogi od mieszkania.
Sarah czekała. O jedenastej trzydzieści osiem napisała znowu: „Czy poszłaś gdzieś?” Aniah odpisała, że „jest z jakimś Erikiem”, że „właśnie go poznała”. Sarah sprawdziła jej lokalizację na telefonie – była blisko kompleksu mieszkaniowego, gdzie mieszkali inni studenci. Uznała, że Aniah wróci. Czekała. W końcu zasnęła.
Następnego ranka łóżko Aniah było puste. Jej telefon milczał. W mieszkaniu siedziały dwa psy – Bloo należący do Aniah i Zander należący do Sarah. Angela Harris powiedziała potem, że Aniah nigdy nie zostawiłaby Bloo bez opieki na całą noc.
Sarah zadzwoniła do Elijaha. Elijah zadzwonił do Corriny Thomas, u której Aniah dorabiała jako opiekunka do dzieci – Aniah nie pojawiła się rano w pracy, a nigdy żadnego dnia nie opuściła. Zadzwonił do matki. Angela i Walt wsiedli w samochód i pojechali do Auburn.
Zgłoszenie o zaginięciu trafiło na policję 24 października.
Chevron
Detektywi jako pierwsze sprawdzili ostatnie znane miejsce pobytu Aniah - wspomnianą stację Chevron przy South College Street. Nagrania z kamer monitoringu pokazywały ją w sklepie krótko po jedenastej wieczorem. Ale pokazywały też coś innego.
W tym samym sklepie, mniej więcej w tym samym czasie, był inny klient. Mężczyzna, którego twarz zarejestrowały kamery. Detektywi nie ujawniali od razu, kogo szukają –nagranie opublikowano dopiero 6 listopada, dwa tygodnie po zaginięciu, z prośbą do opinii publicznej o identyfikację. Odpowiedź przyszła następnego dnia.
Nim do tego doszło, śledztwo trwało. 25 października, dwa dni po zaginięciu, policja znalazła samochód Aniah na parkingu przy kompleksie mieszkaniowym na Atlanta Highway w Montgomery. Pięćdziesiąt pięć mil od Auburn. Samochód był uszkodzony. W środku były ślady krwi. Zdaniem analityków „krew znaleziona w samochodzie wskazuje na obrażenia zagrażające życiu”. Badania laboratoryjne potwierdziły, że to krew Aniah.
To już nie było zaginięcie. Teraz prowadzono dochodzenie w sprawie porwania.
Sto pięć tysięcy dolarów
Wiadomość o zaginięciu Aniah rozeszła się błyskawicznie – częściowo przez media, częściowo przez UFC. Walt Harris był zawodnikiem organizacji, jej prezes Dana White osobiście zaangażował się w nagłośnienie sprawy. Gubernator Alabamy, Kay Ivey, ogłosiła nagrodę pięciu tysięcy dolarów za informacje prowadzące do aresztowania. White dołożył dwadzieścia pięć tysięcy. Kibice UFC zbierali kolejne. W ciągu kilku dni nagroda przekroczyła sto pięć tysięcy dolarów.
Tysiące ludzi przeszukiwało okolice Auburn. Organizacja Texas EquuSearch – specjalizująca się w poszukiwaniach zaginionych – przybyła z własnym sprzętem i ekipami. Angela Harris jeździła po okolicy i pytała każdego, kogo spotkała. Walt Harris trenował i walczył, bo nie wiedział, co innego robić.
I wracamy do monitoringu ze stacji Chevron. 7 listopada policja ujawniła tożsamość mężczyzny z nagrania. Ibraheem Yazeed, trzydzieści lat, z Montgomery. I przy jego nazwisku od razu pojawiła się informacja, która wywołała w Alabamie burzę.
Kaucja
Ibraheem Yazeed w dniu zaginięcia Aniah był na zwolnieniu za kaucją. Nie trafił do więzienia za drobne przewinienie. Yazeed odpowiadał z wolnej stopy za porwanie, usiłowanie zabójstwa i rozbój – w zupełnie innej sprawie z Montgomery. Zgodnie z prawem stanu Alabama każdy oskarżony, poza oskarżonymi o przestępstwa zagrożone karą śmierci, ma prawo do kaucji. I Yazeed ją wpłacił. Wyszedł, a potem pojechał do Auburn.
Świadek, który był na parkingu stacji Chevron tamtej nocy, widział, jak Yazeed wymusił na Aniah wejście do jej własnego samochodu i odjechał nim. Yazeed stał się głównym podejrzanym.
8 listopada 2019 roku, o północy, zatrzymano go w Pensacola na Florydzie – prawie trzysta mil od Auburn. Uciekał. Ekstradowany do Alabamy, trafił do aresztu w hrabstwie Lee. Tym razem nie było mowy o wyjściu za kaucją.
Las w Macon County
Przez cały październik i na początku listopada trwały poszukiwania Aniah. 25 listopada 2019 roku policja znalazła szczątki ludzkie na zalesionym terenie w hrabstwie Macon, kilkadziesiąt mil na południe od Auburn. Dwa dni później badania DNA potwierdziły, że to szczątki Aniah Blanchard.
Sekcja zwłok wykazała, że przyczyną śmierci był postrzał.
Tego samego dnia, w którym ogłoszono znalezienie szczątków, policja aresztowała trzeciego podejrzanego – Davida Johnsona juniora, oskarżonego o utrudnianie śledztwa. Z zeznań na procesie wynikało, że Johnson i kolejny podejrzany, Antwon „Squirmy” Fisher, byli współlokatorami. Johnson miał zawieźć Yazeeda na Florydę po porwaniu Aniah. Fisher też został aresztowany – w listopadzie 2019, z zarzutem porwania.
21 grudnia 2019 roku niemal dwa tysiące ludzi zebrało się w Faith Chapel Christian Center w Birmingham na mszy żałobnej za Aniah. Władze miasta ogłosiły 21 grudnia Dniem Aniah Haley Blanchard.
Aniah’s Law
Alabama ma jedną z najstarszych konstytucji stanowych w Ameryce i jeden z najbardziej archaicznych systemów kaucyjnych. Przypomnijmy: jej konstytucja gwarantuje prawo do kaucji wszystkim oskarżonym z wyjątkiem tych oskarżonych o przestępstwa, w przypadku których grozi kara śmierci. Porwanie i usiłowanie zabójstwa nie mieszczą się w tej kategorii. Dlatego właśnie Yazeed mógł wyjść na wolność. Rodzice Aniah postanowili zmienić prawo.
Angela Harris, Walt Harris i Elijah Blanchard pojechali do Montgomery i zeznawali przed legislaturą stanową. W lutym 2020 roku Izba Reprezentantów Alabamy przegłosowała Aniah’s Law stosunkiem głosów stu cztery do zera. W kwietniu 2021 roku Senat stanowy przegłosował ją trzydzieści do zera. W czerwcu 2021 roku gubernator Ivey podpisała ją jako poprawkę konstytucyjną skierowaną pod głosowanie powszechne. 8 listopada 2022 roku mieszkańcy Alabamy zatwierdzili ją w referendum.
Aniah’s Law daje prokuratorom prawo wnioskowania o odmowę kaucji dla oskarżonych o poważne przestępstwa z użyciem przemocy – w tym porwanie, napaść, rozbój. Sędzia może przeprowadzić przesłuchanie i odmówić kaucji, jeśli uzna oskarżonego za zagrożenie dla społeczeństwa lub ryzyko ucieczki.
Przez ponad sto lat alabamskie prawo nie znało takiej możliwości.
Macon County Courthouse
Proces Ibraheem Yazeed rozpoczął się 10 marca 2026 roku – ponad sześć lat po śmierci Aniah. Przez te lata sprawa kilkakrotnie była odkładana. Rodzina Aniah czekała.
Rozprawa odbyła się w Macon County, gdzie znaleziono szczątki dziewczyny. Prokuratura dowodziła, że DNA i dowody balistyczne znalezione w samochodzie Aniah wskazują, że została zastrzelona na siedzeniu pasażera, zanim jej ciało przewieziono do lasu. Nagranie z kamer monitoringu, zeznanie naocznego świadka z parkingu stacji Chevron, ślad krwi w samochodzie – całość układała się w spójny obraz.
19 marca 2026 roku ława przysięgłych ogłosiła werdykt: Yazeed został uznany za winnego morderstwa i morderstwa w trakcie popełniania innego przestępstwa. Nie morderstwa kwalifikowanego – co oznaczało, że kara śmierci odpada. Prokurator Generalny Alabamy Steve Marshall powiedział, że to rozczarowujące, ale zadowoli się dożywociem.
7 maja 2026 roku sędzia wydał wyrok: dożywocie.
Angela Harris powiedziała później: „Moja córka walczyła – walczyła twardo z brutalnym przestępcą. I to ona sprawiła, że trafił za kratki, żeby już nigdy więcej nie skrzywdził nikogo”.
Co zostalo
W Homewood, w Patriot Park, stoi ławka pamięci Aniah Blanchard, odsłonięta w czerwcu 2020 roku. Szkoła, do której dziewczyna chodziła, ufundowała stypendium jej imienia.
Aniah’s Law to rewolucja w prawie stanu Alabama i wzór dla podobnych inicjatyw w innych stanach. W maju 2026 roku, w tym samym czasie gdy Yazeed był sądzony, pojawiła się propozycja dalszego rozszerzenia tej ustawy.
Prawo, które miało ochronić innych, przyszło za późno dla tej, której imieniem je nazwano. Ale może wystarczająco wcześnie dla kogoś innego.
Źródła
- https://en.wikipedia.org/wiki/Murder_of_Aniah_Blanchard
- https://www.youtube.com/watch?v=8Zm9EXp46qU