Dziewczyna, narkotyki i zaginiona pięciolatka. Tajemnica z Florydy
Satsuma, Floryda, 10 lutego 2009 roku. Gdy 25-letni Ronald Cummings nad ranem wraca z pracy do swojej udającej dom przyczepy kempingowej, zastaje tam swoją dziewczynę. 17-letnia Misty Croslin jest roztrzęsiona i mówi słowa, które na zawsze zmienią ich życie: „Nie mogę znaleźć Haleigh”. Pięcioletnia córka Ronalda zniknęła. Do dziś nikt nie wie gdzie jest, czy w ogóle żyje. Ale wszyscy wiedzą, że Misty Croslin od początku kłamie.
- Dzieciństwo, o jakim lepiej by było nie pamiętać
- Ronald i „mała mamuśka”
- Kłamstwo na kłamstwie
- 911
- „Trzymaj przyjaciół blisko, a wrogów jeszcze bliżej”
- Martwy punkt
- Sprawiedliwość czy zemsta?
- Tajemnica, która nie da spokoju
- Znaki zapytania
Dzieciństwo, o jakim lepiej by było nie pamiętać
Misty Janette Croslin przyszła na świat 9 grudnia 1991 roku w rodzinie, która była definicją patologii. Rodzice Misty – Hank Croslin Sr. i Lisa Croslin – zbyt rzadko byli na tyle trzeźwi, by opiekować się córką. Lisa zresztą przyznała później, że była „okropną matką”. Nie ukrywała też, że miała dość poważny problem z narkotykami. W lipcu 2010 roku, gdy Misty siedziała już w więzieniu, jej rodzice zostali aresztowani za kupno kokainy.
Ale wieczne odurzenie matki i ojca nie było jedynym zmartwieniem Misty. Dziewczyna wychowywała się głównie na kempingu, była gwałcona kilkakrotnie – po raz pierwszy jako siedmiolatka, ostatni raz w wieku czternastu lat. Nie ujawniła nazwisk gwałcicieli (wspomniała jedynie, że byli to dwaj mężczyźni), ale zdradziła, że do gwałtów dochodziło, gdy opiekowała się swoją prababcią.
Oblała siódmą klasę i porzuciła szkołę. Nikt się tym specjalnie nie przejmował. W rodzinie Croslinów narkotyki były codziennością, przemoc normą, a edukacja luksusem. Misty nauczyła się przetrwania w sposób, jaki znały dzieci z podobnych środowisk – wyszukiwała starszych mężczyzn, którzy oferowaliby jej choć namiastkę stabilności.
Ronald i „mała mamuśka”
Kiedy 17-letnia Misty poznała 25-letniego Ronalda Cummingsa, wydawało się, że w końcu znajdzie miejsce, w którym będzie bezpieczna. Ronald miał dwójkę dzieci z poprzedniego związku – 5-letnią Haleigh i 3-letniego Ronalda Jr. Był w trakcie batalii sądowej o opiekę nad dziećmi, a obecność młodej dziewczyny, która mogłaby pełnić rolę matki zastępczej, bardzo mu odpowiadała.
Wielu ludzi twierdziło, że Misty opiekowała się Haleigh jak wzorowa matka zastępcza. Dziewczyna, która sama była jeszcze dzieckiem, przejęła obowiązki dorosłej kobiety i – jak zdawało się patrzącym z boku – nieźle się w tym odnajdywała. Gotowała, sprzątała, opiekowała się dziećmi praktycznie 24 godziny na dobę. Ani nie pracowała, ani nie chodziła do szkoły. Z dziećmi Ronalda Cummingsa spędzała więcej czasu niż z własną rodziną. Nie była z nimi przez zaledwie cztery dni w miesiącu, kiedy odwiedzały one swoją matkę.
Ale ten pozornie stabilny związek nie był bezpieczną przystanią, jakiej młoda Croslin poszukiwała. Ronald nie różnił się za bardzo od ludzi z toksycznego otoczenia, w którym dorastała Misty. Miał już wcześniej problemy z prawem, głównie związane z narkotykami, a to dopiero wierzchołek góry lodowej.
9 lutego 2009 roku Ronald Cummings poszedł do pracy. Jak zwykle zostawił dzieci pod opieką Misty. Gdy wrócił o świcie, jego córki nie było. Od razu zgłosił zaginięcie Haleigh. Natomiast śledczym już od samego początku nie podobała się wersja zdarzeń przedstawiona przez Misty.
Kłamstwo na kłamstwie
Dziewczyna zmieniała wersje kilkakrotnie, wzbudzając coraz większe podejrzenia.
Pierwsza wersja: „Położyłam dzieci spać o 20:00, sama zasnęłam o 22:00, obudziłam się o 3:00 do toalety i zauważyłam, że Haleigh zaginęła, a tylne drzwi są otwarte”.
Druga wersja: „Właściwie widziałam, co się stało. Mój kuzyn Joe Overstreet przyszedł po karabin maszynowy Ronalda, a gdy go nie znalazł, zabrał Haleigh”.
Trzecia wersja: „Widziałam, jak mój brat Tommy i kuzyn Joe wynoszą Haleigh z domu i wrzucają ją do rzeki Saint Johns”.
Joe Wells, zastępca szeryfa, mówił wprost: „Podczas śledztwa jej historia się zmieniała i nigdy się nie zgadzała. Uważam, że wie więcej, niż mówi i bardzo prawdopodobne, że wie, co się stało z Haleigh”.
911
Nagranie rozmowy z numerem alarmowym ujawniało niepokojące szczegóły i utwierdziło śledczych w przekonaniu, że Misty coś kręciła.
Gdy Misty zadzwoniła na 911, mówiła tak: „Cześć... um... właśnie się obudziłam... i nasze tylne drzwi były szeroko otwarte i myślę... i nie mogę znaleźć naszej córki”.
Eksperci analizy wypowiedzi zwrócili uwagę na parę drobiazgów. Po pierwsze Misty zaczęła od „cześć”, jakby chciała się „zaprzyjaźnić” z operatorem, zamiast natychmiast zgłosić sytuację awaryjną. W pierwszych słowach wspomniała, że „właśnie się obudziła” – jakby chciała zacząć od wzmocnienia swojego alibi. Mówiąc o Haleigh używała określenia „nasza córka”. Jednak gdy operator zapytał o wzrost dziecka, Misty odpowiedziała pytaniem na pytanie: „Jak wysoka ona jest?”. Dla kogoś, kto regularnie opiekował się dzieckiem z zespołem Turnera, wymagającym częstych wizyt lekarskich, brak podstawowej wiedzy był podejrzany.
Ale najważniejsze było to, że władze oficjalnie stwierdziły: „dowody fizyczne przeczą relacji Croslin o wydarzeniach tej nocy”. Nigdy nie ujawniono, o jakie konkretne „dowody fizyczne” chodziło, ale jeden szczegół był szczególnie niepokojący – policja otrzymała tajemniczy telefon o 2:13 nad ranem, ponad godzinę przed tym, jak Misty zadzwoniła pod 911 (o 3:37). Czyli… ktoś już wcześniej wiedział, że Haleigh nie było w domu.
„Trzymaj przyjaciół blisko, a wrogów jeszcze bliżej”
Miesiąc po zaginięciu Haleigh, 9 marca 2009 roku, Ronald Cummings oświadczył się 17-letniej Misty w restauracji Chili's, dając jej pierścionek po babci Haleigh. Trzy dni później, 12 marca, wzięli ślub.
Timing był nie tylko kontrowersyjny – był oburzający. Gdy cała rodzina powinna skupić się na poszukiwaniach zaginionej dziewczynki, ojciec Haleigh postanowił ożenić się z osobą, którą policja już podejrzewała o kłamstwa.
„Trzymaj przyjaciół blisko, a wrogów jeszcze bliżej” – wyjaśnił później Ronald swojemu adwokatowi. „Miał nadzieję, że będąc jego żoną, może pewnego dnia się otworzy i powie mu, co naprawdę się stało. Gdy zdał sobie sprawę, że to się nigdy nie stanie, i że będzie nadal kłamać i prowadzić go fałszywą ścieżką, wtedy wystąpił o rozwód”.
Małżeństwo trwało zaledwie siedem miesięcy. W październiku 2009 roku para się rozwiodła, a Misty wróciła do swojego nazwiska panieńskiego. Później mówiła, że Ronald ożenił się z nią wyłącznie z obawy przed oskarżeniem o gwałt na nieletniej.
Martwy punkt
Sprawa Haleigh utknęła w martwym punkcie, ale śledczy mieli inny plan. Ponieważ nie mogli udowodnić Misty udziału w zaginięciu dziecka, postanowili użyć przeciwko dziewczynie jej słabości – narkotyków.
Croslin i Ronald Cummings zostali aresztowani w styczniu wraz z trzema innymi osobami po tym, jak rzekomo sprzedali narkotyki o wartości około 3900 dolarów funkcjonariuszom. Była to długotrwała operacja pod przykrywką, która rozpoczęła się jeszcze przed zaginięciem Haleigh.
Misty Croslin, 18 lat, zanosząc się łzami, przepraszała za sprzedaż tabletek oksykodonu funkcjonariuszowi policji. Obwiniła swoich rodziców – czemu zresztą trudno się dziwić. „To niewłaściwe handlować narkotykami, ale gdy dorastasz w biedzie, to właśnie robisz” – zeznała.
Sprawiedliwość czy zemsta?
Podczas gdy wszyscy pozostali oskarżeni w sprawie narkotykowej otrzymali wyroki 15 lat więzienia, Misty usłyszała inny wyrok – oprócz zapłacenia grzywny w wysokości 500 000 dolarów, miała też odbyć dwa równoległe wyroki i spędzić za kratkami 25 lat.
Różnica w wyrokach była uderzająca. Jej status jako podejrzanej w zaginięciu Haleigh może być powodem – chociaż oficjalnie jedna sprawa nie powinna być powiązana z drugą.
Croslin ma zostać zwolniona w czerwcu 2031 roku. Wtedy będzie miała 39 lat.
W więzieniu Misty próbowała zdobyć dyplom ukończenia szkoły średniej, ale po wielu miesiącach nauki, została usunięta z programu GED, który miał pomóc kobietom, z mniejszymi wyrokami, aby ukończyły edukację i mogły znaleźć pracę po wyjściu z więzienia.
W listach z więzienia Misty pisze: „Radzę sobie, jak mogę w tym miejscu. Byłam trochę przygnębiona, ale będzie lepiej. Niewiele nowego u mnie. Wciąż próbuję walczyć, żeby się stąd wydostać. Wszystko, co robię, to praca i sen. To najlepszy sposób na spędzanie czasu”.
Tajemnica, która nie da spokoju
Czy Haleigh żyje? I co w ogóle się z nią stało? Narodowe Centrum Zaginionych i Wykorzystywanych Dzieci wypuściło kilka zdjęć pokazujących, jak mogłaby wyglądać teraz.
W kwietniu 2010 roku ówczesny szeryf Jeff Hardy ogłosił, że Haleigh Cummings najprawdopodobniej nie żyje, a sprawa jest prowadzona jako śledztwo w sprawie zabójstwa. Putnam County Sheriff's Office uważa, że zaginięcie Haleigh to nierozwiązane zabójstwo.
„To trochę smutne, że nie rozwiązaliśmy tego” – powiedział detektyw prowadzący sprawę.
Joe Wells wciąż uważa, że za zniknięciem Haleigh stała Misty, a nawet jeśli nie była mózgiem operacji, to i tak wiedziała o wiele więcej, niż kiedykolwiek zeznała. „Ona jest z pewnością kluczem do tej sprawy, z pewnością była tam, kiedy to się wydarzyło, i wie, i pod tym względem jest zdecydowanie osobą podejrzaną” – mówił Wells.
Pozostaje pytanie o motyw. Co zyskała Misty, pozbywając się pięciolatki? Jeśli kogoś kryje, to kogo i kto miał jakąkolwiek korzyść z uprowadzenie dziecka? Może i tu – w jakiś chory sposób – chodziło o narkotyki?
Miała osiem lat, gdy została porwana i zamordowana. Kto zawinił? Oto historia Cherish Perrywinkle.
Znaki zapytania
Misty Croslin nadal twierdzi, że nie wie, co się stało z Haleigh tamtej lutowej nocy. Czy 17-letnia dziewczyna, która sama była ofiarą przemocy i zaniedbania, stała się sprawczynią niewyobrażalnej zbrodni? A może wie coś, czego nie chce lub nie wolno jej powiedzieć?
„Nie zostało mi już dużo czasu i chcę wiedzieć, gdzie ona jest i co się z nią stało, zanim umrę. Chcę tylko tej odrobiny spokoju, tej odrobiny wiedzy. To wszystko, o co proszę” – mówiła prababcia Haleigh, Annette Sykes, która zmarła w 2023 roku, nie doczekawszy się odpowiedzi.
Misty Croslin odsiaduje wyrok w Lowell Correctional Institution na Florydzie. Może liczy, że czas zatrze pamięć o nocy, gdy pięcioletnia dziewczynka zniknęła bez śladu, a jedynym świadkiem była nastolatka, która do dziś nie potrafi powiedzieć prawdy. Póki co wszystko wskazuje na to, że Haleigh Cummings nie żyje, a tajemnicę jej śmierci Misty Croslin zabierze do swojego grobu.
Dzieci zniknęły bez śladu. Matka nic nie pamięta, ojciec szuka ich od lat. Poznaj historię.
Źródła
- https://eu.gainesville.com/story/news/local/2010/10/08/judge-sentences-misty-croslin-to-25-years/31777991007/
- https://www.youtube.com/watch?v=QsG-wLD7U9w