Zaatakowali ją brzytwami. Prawdziwy koszmar zaczął się w sądzie
Manhattan, Nowy Jork. 5 czerwca 1986 roku, tuż po północy. Marla Hanson, 24-letnia modelka z Missouri, wychodzi z baru. Za chwilę dwóch mężczyzn z brzytwami zmieni jej życie na zawsze. Ale prawdziwy horror dopiero się zacznie – na sali sądowej, gdzie ofiara zostanie potraktowana gorzej niż przestępcy.
- Z Missouri do Nowego Jorku
- Obsesja
- „To napad!”
- Pierwszy proces
- „To było gorsze niż fizyczny atak”
- Wyrok i gniew
- Upadek i wzlot
- Co nas nie zabije...
Z Missouri do Nowego Jorku
Marla Hanson urodziła się 18 czerwca 1961 roku w Independence w stanie Missouri. Jej dzieciństwo było trudne – rodzice rozwiedli się zaraz po jej narodzinach, a gdy miała dwanaście lat, ojciec biologiczny, Bob Hanson, przejął opiekę nad dziećmi. W wywiadzie dla „Glamour” Marla wyznała, że w dzieciństwie była molestowana seksualnie, ale matka „nie potrafiła sobie z tym poradzić”.
Po ukończeniu szkoły średniej w Odessie Marla rozpoczęła studia w college’u biblijnym w Waxahachie w Teksasie, ale porzuciła je po kilku semestrach. Ten teksański epizod zostanie później przypomniany na sali sądowej.
Po przerwaniu nauki Marla pracowała jako agentka nieruchomości i ubezpieczeń. W połowie 1985 roku, w wieku 24 lat, przeprowadziła się do Nowego Jorku. Pracowała jako sprzedawczyni za 25 000 dolarów rocznie, dorabiała jako barmanka. W lutym 1986 roku podpisała kontrakt z Petite Modeling Agency. Zaczęły napływać zlecenia – reklamy, sesje do katalogów. Niezły początek.
Marla wynajęła mieszkanie przy West 34th Street za 600 dolarów miesięcznie. Wynajmującym był 28-letni Steven Roth – charakteryzator telewizyjny. I tu zaczęły się problemy.
Obsesja
Steven Roth zaczął się do Marli zalecać. Nie były to urocze zaloty, a raczej ordynarne próby zaciągnięcia jej do łóżka. Za każdym razem odmawiała. Roth nie przyjmował odmowy –pojawiał się w jej mieszkaniu bez zapowiedzi, wchodził, używając swoich kluczy. W czerwcu 1986 roku Marla postanowiła się wyprowadzić.
Problem stanowiła kaucja – 850 dolarów. Roth nie chciał jej oddać. Marla postawiła ultimatum: albo on zwróci kaucję, albo ona pójdzie na policję.
Steven Roth poczuł się nie tylko odrzucony, ale i upokorzony. W jego chorym umyśle zrodził się plan zemsty. Wynajął dwóch znajomych – 27-letniego Stevena Bowmana i 20-letniego Darrena Normana. Zapłacił im, aby „dali Marli nauczkę”. Instrukcje były proste: zniszczyć jej twarz.
„To napad!”
Czwartek, 5 czerwca 1986 roku, tuż po północy. Marla zgodziła się spotkać z Rothem w barze, aby załatwić sprawę kaucji. Gdy wyszli na zewnątrz, z cienia wyłonili się Bowman i Norman. Któryś z nich krzyknął: „To napad!”
Jeden złapał ją za głowę, drugi wyciągnął brzytwy i zaczął ciąć. Od policzka do policzka, w kształcie litery S. Mięśnie kontrolujące uśmiech zostały przecięte, połowa nosa oskórowana. Trzy głębokie rany. Krew tryskała. Marla krzyczała. Roth stał i patrzył.
Pogotowie zabrało Marlę do szpitala. Trzy głębokie rany wymagały operacji i blisko 150 szwów. Blizna w kształcie litery S – od prawego policzka do kącika ust – pozostała na zawsze. Kariera modelki skończona.
Policja szybko aresztowała Rotha, Bowmana i Normana. Sprawa stała się sensacją medialną. Marla była najsłynniejszą ofiarą w kraju, choć nie chciała tej sławy.
Pierwszy proces
Roth i dwaj napastnicy byli sądzeni oddzielnie. Sędzia Jeffrey Atlas przewodniczył obu procesom. W grudniu 1986 roku, podczas procesu Rotha, obrona desperacko próbowała sugerować, że Bowman zaatakował Marlę z zazdrości po zerwaniu homoseksualnej relacji z Rothem.
Ława przysięgłych nie dała się nabrać. 20 grudnia 1986 roku Steven Roth został uznany za winnego napaści pierwszego stopnia. Prokuratorka Connie Fernandez prowadziła proces sprawnie i z szacunkiem dla ofiary. Prawnik Rotha był dokładny, ale uprzejmy.
Była nadzieja. System sprawiedliwości działał. Wyrok miał zostać ogłoszony po procesie Bowmana i Normana. Marla nie wiedziała, że prawdziwy koszmar dopiero się rozpocznie.
„To było gorsze niż fizyczny atak”
W marcu 1987 roku rozpoczął się proces Stevena Bowmana i Darrena Normana. Ich obrońca, Alton H. Maddox Jr., był znaną postacią w Nowym Jorku – czarnym prawnikiem specjalizującym się w głośnych sprawach o podtekście rasowym.
Maddox od razu przyjął strategię, która miała szokować. W swoim przemówieniu otwierającym powiedział: „Opowiem wam o niejakiej Marli Hanson, która polowała na każdego mężczyznę w tym mieście. O kobiecie, która żerowała na mężczyznach i ich związkach z kobietami. Marla Hanson, dziewczyna z Teksasu, ma wiele rasistowskich uprzedzeń. Kiedy szła ulicą i zobaczyła dwóch czarnych mężczyzn idących w jej kierunku, nic do niej nie mówiących, zachowujących się jak dwaj cywilizowani mężczyźni – całkowicie zwariowała. Natychmiast zaczęła myśleć, że zostanie zgwałcona. I od razu pojawił się cały strach przed czarnymi mężczyznami, który przywiozła z Teksasu”.
Marla siedziała w sali sądowej w szoku. To ona była ofiarą. To ona została zaatakowana. A teraz była przedstawiana jako rasistka i łowczyni mężczyzn.
Maddox nie przestawał. Podczas przesłuchania zadawał jej pytania o jej życie seksualne, o mężczyzn, z którymi spotykała się w Nowym Jorku. Próbował sugerować, że Marla była „kobietą lekkich obyczajów”, która wykorzystywała mężczyzn, aby się wspiąć. Zadawał jej nawet pytania wymagające szczegółowego wyjaśnienia anatomii kobiecych narządów płciowych.
Prokuratorka Connie Fernandez była wstrząśnięta. Nazwała linię przesłuchania Maddoxa „obrzydliwą i plugawą”. Ale sędzia Jeffrey Atlas pozwolił na to. Co więcej, sam Atlas pytał Marlę o interpretację wulgarnych określeń, których Roth użył wobec niej.
Podczas procesu sędzia Atlas powiedział Fernandez, że rzekome flirtowanie Marli z „mężczyznami innych kobiet” można uznać za „niewłaściwe” i dał Maddoxowi dużą swobodę w kwestionowaniu wiarygodności Marli.
Dla niej były to tortury. Później powiedziała reporterom, że została zaatakowana dwukrotnie – raz na ulicy, a drugi raz w sądzie. „To było gorsze niż fizyczny atak” – wyznała.
Wyrok i gniew
Mimo brutalnego przesłuchania, 5 maja 1987 roku ława przysięgłych uznała Bowmana i Normana za winnych. Tydzień później sędzia Atlas zasądził dla Rotha maksymalny wyrok –od 5 do 15 lat więzienia. Ale zanim to zrobił, zwrócił się gniewnie do Marli i jej prawnika, Michaela Shannona.
Nie róbcie z tej sali sądowej pośmiewiska!” – krzyczał Atlas. „W tym kraju jest konstytucja. Nie krytykujcie publicznie tej sali sądowej. Jestem wściekły na sposób, w jaki wy i wasza klientka potraktowaliście ten sąd!”
Marla zaczęła płakać. Shannon był oszołomiony. Sędzia karci ofiarę za to, że poskarżyła się mediom na sposób, w jaki została potraktowana?
Po przerwie Atlas przeprosił Marlę i jej prawnika. Ale szkoda była już wyrządzona. Burmistrz Nowego Jorku, Ed Koch, który mianował Atlasa sędzią, był „oburzony” jego wybuchem. „Nie tylko jego sala sądowa była poza kontrolą, ale także jego słowa” – powiedział Koch dziennikarzom.
Dwa miesiące później Bowman i Norman również otrzymali maksymalne wyroki – od 5 do 15 lat więzienia.
Upadek i wzlot
Gdy Marla opuściła szpital, nie miała pieniędzy ani pracy. Przez rok nie szukała pomocy psychologicznej, obawiając się, że może to wpłynąć na jej wiarygodność w sądzie.
Sprzedała prawa do swojej historii firmie telewizyjnej. Ale prawdziwym cudem był telefon od sekretarki miliardera Miltona Petrie – właściciela sieci 1700 sklepów odzieżowych. Petrie wysłał jej czek na 20 000 dolarów na leczenie. Gdy próbowała odmówić, usłyszała: „Nie masz pieniędzy. Mój szef ma miliony. Jego żona wydałaby więcej na jedną sukienkę”.
Petrie założył dla Marli fundusz powierniczy wypłacający 20 000 dolarów rocznie do końca życia. To było zbawienie.
Gdy procesy się skończyły, Marla popadła w depresję, miewała myśli samobójcze. Dostawała oferty aktorskie, ale zawsze jako postać oszpecona lub martwa. Spała po dwa, trzy dni. Sen był jej ucieczką.
W 1987 roku poznała pisarza Jaya McInerneya, autora kultowej „Bright Lights, Big City”. Przez cztery lata byli razem w wirze nowojorskich przyjęć i literackich gal. Na początku lat 90. McInerney zakończył związek i ożenił się z inną kobietą.
Psycholog powiedział Marli, że atak zredukował jej dojrzałość emocjonalną do poziomu dwunastolatki. To nią wstrząsnęło. Nie chciała, by trauma tak bardzo wpłynęła na jej życie. Postanowiła wrócić do szkoły. Studiowała kino w NYU. W 1994 roku ukończyła studia i została scenarzystką. Jako scenarzystka pracowała nad filmem „The Blackout” i jednym segmentem „Subway Stories”. W 1991 roku jej historia została sfilmowana jako film telewizyjny „The Marla Hanson Story”.
W 1997 roku podczas lotu na Kubę Marla poznała Douglasa Kennetha Howella. Wzięli ślub 7 czerwca 1997 roku i mają jedno dziecko. Steven Roth, Steven Bowman i Darren Norman spędzili lata w więzieniu. Wszyscy trzej ostatecznie wyszli na wolność po odsiedzeniu wyroków.
Zaczęła lobbować za reformami w sposobie traktowania ofiar w sądach. Alton H. Maddox Jr., prawnik który brutalnie ją przesłuchiwał, w 1990 roku został zawieszony na czas nieokreślony za odmowę stawienia się na przesłuchaniu dyscyplinarnym w sprawie Tawany Brawley. Zawieszenie trwało 33 lata – do jego śmierci 23 kwietnia 2023 roku.
W 2020 roku Marla pojawiła się w produkcji Netflixa „Skin Decision: Before and After”, gdzie w wieku 59 lat przeszła nieinwazyjne zabiegi kosmetyczne.
Co nas nie zabije...
Historia Marli Hanson to nie tylko opowieść o brutalnym ataku. To historia o tym, jak system sprawiedliwości może zawieść ofiary. Jak sąd, który powinien być miejscem sprawiedliwości, może stać się miejscem ponownej wiktymizacji.
Jej publiczna krytyka sposobu, w jaki została potraktowana przez Maddoxa i sędziego Atlasa, otworzyła szerszą debatę o prawach ofiar. Marla pokazała, że odwaga to nie tylko przetrwanie fizycznego ataku, ale także walka o godność i sprawiedliwość nawet wtedy, gdy system wydaje się tak wrogo nastawiony.
Dzisiaj Marla Hanson żyje z mężem Douglasem i dzieckiem z dala od blasku fleszy. Fundusz powierniczy Miltona Petrie nadal zapewnia jej bezpieczeństwo finansowe. Dla tysięcy ofiar przemocy Marla jest symbolem nadziei – dowodem, że co nas nie zabije, to nas wzmocni.
Źródła
- https://en.wikipedia.org/wiki/Marla_Hanson
- https://medium.com/@brandontbrasson/model-to-survivor-the-razor-attack-that-sparked-reform-344e11f6a76b